“大千世界，无奇不有。”提到大世界，上海人难免想到哈哈镜。镜子前自己或高、或瘦、或矮、或胖的身体，给很多人的童年带来欢乐。
大世界始建于1917年，作为一个世纪前上海的娱乐中心、远东最大的游乐场，曾有“不到大世界，枉来大上海”之说。过去，这里几乎囊括了当时所有可以想到的娱乐形式，每天接纳成千上万的游客。
百余年间，大世界历经数度沉浮。如今的大世界，已是一副新面孔。它所在之处，依然是上海市中心的交通枢纽；承载着几代人记忆的12面哈哈镜也仍保留在大厅中。
不同以往的是，这里已成为小剧场聚集地，是剧迷心中的观剧胜地之一；在举办大型文化娱乐活动时，它又变身为异彩纷呈的展馆，又或是星光荟萃的秀场。
大世界位于延安东路与西藏中路、西藏南路交会处。据黄浦区地名志记载，上海开埠之初，这里是周泾浜、洋泾浜、北长浜的交汇处，英、法两租界毗连地区，浜河纵横，芦苇丛生，一派农村田野景象。1900年起，此处填周泾浜，筑敏体尼荫路（今西藏南路）。1914-1915年，又填洋泾浜、北长浜，筑爱多亚路（今延安东路）。从此，这里人烟日渐稠密，成为上海市区的交通枢纽。
1917年，商人黄楚九创立了大世界。大世界占地14700多平方米，拥有几十个剧场、舞台，娱乐活动门类繁多，既有京剧、昆曲，也有沪剧、越剧、扬剧等地方戏剧，也有三弦拉戏、太平歌词等特色戏种，后来又增加了魔术杂技以及西洋哈哈镜、高空飞船、电光游戏等当时新潮的娱乐花样，每天接纳成千上万的游客，成为远东最大的游乐场。老百姓买了门票就可以进去听戏，一张门票两角钱，解放后也不过两角五分钱，一票通用，一天可以玩很久。
大世界的开设促进了周围的繁荣，附近各种小型剧场、舞厅、书场，饮食店、糖果店、百货店、服装鞋帽店、绸缎布匹店以及酒楼、饭店、旅馆等竞相开业。
20世纪50年代后，大世界曾先后改作人民游乐场、东方红剧场、上海市青年宫。1987年，大世界恢复原名，改称“大世界游乐中心”，素以游艺、杂耍和南北戏剧、曲艺为特色。
2003年5月起，为了修缮，大世界闭门谢客，建筑的改造以保持历史原貌为总体原则，着重在重点部位、特殊材质方面进行修缮和复原，并保留当年红极一时的12面“哈哈镜”。2016年，大世界在修旧如旧后归来，以“非物质文化遗产”与“民俗、民族、民间”为主题，成为非物质文化遗产的展演与互动平台。全新的大世界在原来老建筑用地的基础上扩大了范围，形成西起西藏路，北至延安东路，南临宁海路，东靠云南路的一个完整街坊。
一个世纪前，大世界“百戏杂陈”，是京昆越沪淮剧等地方戏剧的集合地。如今的大世界，则已成为小剧场的聚集地。
它有22个演艺新空间、一个可容纳800人的中剧场和多个可容纳约200人的小剧场。每天，沉浸式音乐剧、悬疑剧、推理剧、游戏剧、脱口秀、魔术、杂技、沉浸式VR剧轮番上演，使大世界成为新的演艺文化地标。
“以前的大世界就像自助餐，一个价，随便吃，现在的大世界就像炒菜馆，吃多少付多少钱。”“一票通用”已经成为历史，现今一楼大舞台时有免费表演可以观看，不过大多数演出剧目需要单独买票，便有市民这样形容大世界的变化。
众多爆款剧的常驻吸引了来自全国各地的年轻人。比如中国首部“出海”的原创音乐剧《翻国王棋》、全女卡百老汇摇滚音乐剧《LIZZIE丽兹》、沪上小剧场首创的360°旋转观众席音乐剧《时光代理人》等。每逢演出，jinnian金年会官网剧场门口常常排起长队，处处是年轻的面孔。
调整业态也是为了向年轻化转型。“现在流行的沉浸式游戏剧，就是大世界首创的。我们汇集了开心麻花和猫眼娱乐两大IP，打造的沉浸式游戏剧深受年轻人欢迎。”上海大世界副总经理许丽介绍。
大世界街区里分布着10多家餐馆酒吧，下午6点以后、演出开始之前，餐馆满座也是常有的事。剧迷通常是“吃完饭上楼看剧，看完戏下来喝杯咖啡”，演艺与消费高度集聚，看剧与社交融为一体。“来大世界沉浸式看戏，已成为上海年轻人喜爱的一种生活方式。”许丽表示。
在沉浸式的观剧氛围里，演员与观众之间的联系也达到了顶峰。一些沉浸式戏剧会在餐饮店里与观众互动演出；正式演出结束后，也常有剧迷在大世界门口等待演员出来，在这里，演员和剧迷会一起谈论剧情，或是聊聊日常，或是签名、拍照留念。
“90后”铃子便是剧迷之一。在上海工作的她从2022年底开始看剧，“一开始（看剧）只关注题材，比如说是悬疑的题材，还是说所谓的BG（男女恋爱）题材等等，后来看得多了，选择的维度也会比较多。”铃子告诉澎湃新闻记者，“演员肯定是很重要的一个元素，然后我也会看导演、看作曲、看编曲、看编剧。比如编剧的话，我会很关注女性编剧的作品。”铃子大约每个礼拜会来一次大世界看剧，她喜欢沉浸式的观演氛围，演出结束后，她也会和剧迷朋友一起等待与演员的互动与交流。一切自然而有序，大家亲切地聊天，就像朋友一样。
2018年，上海市委、市政府决定加快推进环人民广场演艺集聚区建设，并将其定名为“演艺大世界”，对标全球最知名的两大演艺集聚区——纽约百老汇和伦敦西区。
经过持续培育，以人民广场为核心区域的“演艺大世界”，辐射着整个黄浦区乃至上海中心城区的演艺聚焦和产业发展。五年来，“演艺大世界”累计演出剧目超10万场，演出数量连年占据上海演艺市场半壁江山，目前全国规模最大、密度最高的剧场群。
地处“演艺大世界”中心区域，拥有百年历史的上海大世界也在通过各种方式，与年轻人“对话”，成为地标性的演艺消费潮流地。
这颗闪耀在人民广场的“明珠”，2023年共组织了6000多场演出及活动，平均每天近20场，2024年的目标是要做到8000场。“不到大世界，枉来大上海。”能把这句话传承下去，是大世界运营团队的希望。
